1985年的电影《回到未来》中，有一幕是怪博士（由克里斯托弗?劳埃德扮演）在浴室里摔了一跤，撞到了头，突然一个灵感闪过，想到了“通量电容器”，也就是能让他的迪洛里安跑车穿越时空的装置。

　　我希望自己也能像他那样，有一个大叫一声“Eureka！”①的神奇时刻。但事实上，一个能带来成功的好点子并不一定需要奇迹般突如其来的灵感。好的生意点子就在我们身边——而且当你一直动脑子，思维总是保持开放时，它们还会来得更勤。

　　常常有人问我：“你的那些点子都是怎么想出来的？”答案不是唯一的，因为那些点子是通过各种方式冒出来的。我还只有十二三岁的时候，很爱打篮球。有时，我在投篮或者跟朋友们聊天的一瞬间，就能想到一个好点子。我从来没有坐下来，趴在桌子上，遵循什么既定的模式或方法冥思苦想过。因为我总是在思考，在潜意识里开动着脑筋。

　　有时，我会在电脑里存一份Word文档，把随时想到的生意点子——或者仅仅只是一个朦胧的构想——记录下来。

　　你怎么能判断一个点子好不好呢？从某种意义上说，这个问题就相当于：“你怎么知道谁会成为你的好朋友，而谁又不会呢？”这里面得有化学反应，一种超越精确运算的直觉。不是一拍即合，就是擦不出火花。

　　沃伦?巴菲特的投资建议在此也正好适用：“从你了解的东西做起。”你不用绕大老远去找什么伟大的创意。如果你的热情在于老爷车、电子游戏，或是首版的侦探小说，那么其中任何一样都可能是你挖出好的生意点子的源头。也许你精于一门技艺，比如雕刻或者编织。而对我这样的小孩来说，豆豆公仔就是我熟悉的自家园地。

　　从你熟悉的东西做起，这条道路不但更简单，而且还会给你带来大大的好处。一方面，它是对你非常有价值的事物，而且对于你的产品和服务来说，你就是最理想的顾客。另一方面，从熟悉的东西做起，意味着你能了解顾客的真实需求，也知道他们愿意付多少钱来购买。从你了解的东西做起，意味着你已经做了相当多的市场调查了。

　　凯文?普兰克研发出了速干衣，一种由极细纤维织出的细亚麻面料衣物，能使运动员的身体保持干爽，那是他在大学橄榄球校队训练时，因为厌烦了不停将汗湿的衣服脱下来再换上干衣服的过程而想出来的。户外体育巴塔哥尼亚（Patagonia）的缔造者伊冯?乔伊纳德，就是因为遍寻不着自己想要的攀冰设备，才开始从事相关产品制造的。

　　想出一个好点子的最佳方法之一，就是从提出问题开始——尤其是从你自己的亲身经历出发——再看看你能否理出个头绪来。自问一下：“怎样才能改变这种局面呢？我能解决它吗？”关于这一点，我自己就有一个很好的例子——13岁，我第一次在网上开店。

　　到1998年，我的豆豆公仔生意即将结束。那种狂热是不可能永远持续下去的。另外，我在前一年秋天已经升入七年级了——一个上了初中的人，还花大把的时间和洋娃娃们待在地下室，确实不怎么样。

　　我的时机掐得很准：人们对豆豆公仔的狂热也快结束了。1997年秋天，我就不怎么卖了，到1998年年中，我关闭了“笑与泪”网站。最后，1999年5月，我把经营豆豆公仔批发生意的网站（www.beaniewholesale.com）卖给了一个通过网络同我联系的人。那个月，豆豆公仔的销量在全美达到了历史最高峰，可没过多久，“豆豆公仔泡沫”就破灭了，留下那些挣扎着把生意做下去的公司，和他们囤积的成千上万个基本上已经没有任何价值的豆豆公仔。

　　事实上，1998年春天的时候，我已经开始寻找新的生意了。

　　那时互联网经济才刚刚起飞，正是人人醉心于开办网络公司的时候。电子邮件也开始全速发展。事实上，已经有媒体报道嚷嚷开了，人们大量应用电子邮件正大规模地动摇着普通邮件的地位，它很快就会取代后者。我自己也经常使用电子邮件，觉得它确实很棒，除了一样：垃圾邮件。

　　随着人们越来越频繁使用电子邮件，垃圾邮件成了一个严重的问题，这是热中于使用电子邮件的人最头痛的事情。当然，现在所有主要的电子邮箱供应商都争相提供强大的垃圾邮件清理服务，但在互联网刚盛行的那个阶段，还没有这种服务。我非常讨厌收到垃圾邮件，相信大家也一样。

　　于是，我想出了一个主意。

　　我想，有没有什么办法可以让大家免遭垃圾邮件的骚扰，同时又可以保护自己的隐私呢——尤其是对年轻人来说。这个想法让我开办了一家新的公司——MyEZMail。

　　MyEZMail是一种电子邮件转发服务，可以保护用户真实电子邮件地址的私密性。一旦成为MyEZMail的用户，你就可以设定自己的邮箱，，而发送到这个邮箱的信件，我们会转发到你真实的电子邮件地址，比如你在美国在线的邮件地址。同时，我们还会防止寄件人知道或找到你真实的邮件地址。这样做可以防止别人得知你在美国在线的用户名称，也就不能给你发送即时讯息了，并为你的个人网络资料提供完整的隐私保护。除非你愿意，否则没有谁会知道你真实的邮箱、年龄、性别、家庭住址，或者其他有关你的信息。而且，这项服务还帮你过滤掉了垃圾邮件。

　　我知道，如果我能找到实现这项服务的功能和方法，肯定会大受欢迎。我自己就绝对欢迎这种服务，而且我知道我的朋友们也一样。可是我们愿意为此付多少钱呢？这个我不是很清楚——而这就是方法派上用场的地方。

　　虽然我没有什么找点子的方法或公式，可一旦想出某个点子，我确实有一套能将其成功落实的流程。不论那个点子看上去有多酷、多么振奋人心，我都明白它必须在实际操作前经受检验。我已经学会寻找、捕捉、追踪、实践并深入挖掘生意创意的流程，以检验这些想法到底可不可行。

　　有时，如果突然蹦出一个非常简单的念头，我会把它先存在脑子里。等到我完全平静时（比如在飞机上或者饭店的房间里），再开始进一步思索，看看能否想出别的什么来。有时我会想出新的方法来实现这个点子，有时又会从这个点子联想到另一个新点子。

　　我会上网搜索，看看是否有别的公司在做，如果有的话，是赚了还是赔了？他们的顾客有多少？如果这些公司当天就被转手出售，那又是为什么？你会发现，一家公司的售价通常是其年收益的5倍，再加上其所有资产（可能包括库存、建筑、地产，甚至是被大众认可的体育等）的市场估价。只要稍微挖掘一下——通过网上发布的消息、关于该公司的报道、财经新闻，等等——就可以大致了解一家公司的规模和业绩，并由此作出进一步的推测。

　　对于自己脑海中假想的生意，我会针对自己的财务状况，尽可能问自己许多能够想到的问题：如果要把这门生意做好，我是否具备所有需要的专业知识呢？如果不具备，又需要付多少钱给那些具备这些专业知识的人？多少钱才能让生意运转起来？运转起来之后，还需要多少钱来揽到足够的订单，并开始赢利？多久之后便可以赢利？

　　我要发现的，是能用最少的钱和最少的精力获得最好回报的那种生意点子。这些都是此刻必须提出的关键问题，只有得到了这些问题的答案，我才会投入大量的时间、金钱和精力。一旦找到了一个准备付诸实践的生意点子，我就会全力以赴，而把别的想法先放到一边。

　　一般情况下，在这个阶段我不会排出正式的营运计划，但是会做好许多预先规划的工作，也就是勾勒好生意的大体轮廓，搜集好资料、做好市场调研以及资金预算。我会估算基本的启动资金和每月的固定支出，还会大概掌握公司如何赢利、多快能吸引到足够的顾客。我会根据类似的公司，或者有类似销售市场的公司，尽可能估算出这些数据。

　　这个流程，我已经进行了12次。有时，在进行到某一阶段时，我会发现某个想法不是我追求的目标。当然，还有些时候，结果正如我所想。

　　我在检验MyEZMail这个生意点子时，人们到底愿意为这项服务支付多少钱是一个必须解决的关键问题，也是一个难题。可我知道，这个点子是可行的，而且我想做下去，因为我想到了突破口：提供免费服务。

　　怎样才能做到这一点呢？那就要靠一个革命性的新兴商业模式：通过网络广告赚钱。

　　1998年，这是个全新的概念，而它就像森林大火一样迅速蔓延。就在两三年前，大多数人连互联网是什么都不知道，更别提知道它是什么样子、怎么才能进入了——而且，为什么要知道呢？如今，无数的公司都涌到网上展示自己的形象和主张。这和美国开发西部的历史极其相似——只是时间从几十年压缩到了几个月。

　　到网上占领“地产”的公司越多，网络广告的价值就飙升得越高。一时之间，人人都在谈论“访问量”、“在线时间”以及“每日点击率”。你的网站越吸引人，能要到的广告费就越多。

　　我想在网体育定位公司络广告收入激增的热潮中分一杯羹，而且感觉MyEZMail肯定会有完美的表现。用户会涌向我们的网站，享受我们提供的免费服务，公司也会涌向我们的网站，为其庞大的访问量所吸引——从而付给我们广告费。

　　除了创建网站，我还必须招揽要打广告的客户。要找到他们并不难，只不过这是个力气活儿。我先到其他网站上探个究竟，了解到广告客户都是委托那些网络广告代理商来处理这类宣传事务的，再到那些代理商的网站上填写申请表，成为他们所谓的“出版人”。之后，代理商就会来评估我的网站，检验其“广告宣传潜力”——网站上的访客社群——是不是值得他们把客户的广告放上来。

　　至此，我相信自己已经规划出了一个具体的商业运作模式了。但我也明白，仅靠我一个人是不行的。将MyEZMail从点子变为现实还需要相当精致的网页设计——这大大超出了我现在所掌握的知识和技能。必须寻求外援。

　　当别人第一次听到我做过的那些生意时，常常觉得我一定是个电脑高手。其实，远非大家所想的那样。我对电脑编程技术、网页设计等都不是很在行。虽然我对基本的电脑知识掌握得还算充分，但电脑绝不是我的专长。我的初级网页设计技术，在创办“笑与泪”公司和豆豆公仔网站时，还能满足需求，但现在已经不行了。如果想把这桩新生意做起来，我就得找个人来帮我打理软件方面的开发与操作。 于是，在13岁时，我经历了人生中的一件大事：我第一次雇用了一位计算机程序员。

　　后来几年中，我还同许多很棒的人合作过，甚至共享公司所有权。就这第一次网络生意而言，我只是找了个能效力于该方案、开发出整套邮件转发软件，以实现我的商业点子的人。我们没见过面，甚至没通过话。今天，我已经不记得他的名字了。印象中，他住在密苏里。

　　雇一个程序员，对我来说本来就是个挑战。不论是编程，还是那些五花八门的计算机语言，我都一无所知，所以我不太确定应该提些什么问题。并且，对完成这种工作应该付出多少报酬，我也不太了解，虽然我猜想可能要几千美元。在当时，找个要价不高的程序员并不容易，就跟今天一样。

　　我开始上网搜索，看是否已有程序员编出了和我的想法近似的东西，这样，我就能看到他的程序运转状况如何。很快，我就找到了一个人，在仔细查看了他做的东西之后，我便与他联系，将自己的想法描述了一番，然后让他开个价。他将每个步骤、所需时间，以及要花多少钱等一一告诉了我。看来，我想要的这套软件价格是2500美元。我记得当时谈妥的支付方式是：先付25%，完成一半时再付50%，全部完成后再付余下的25%。我知道把这些东西写下来最保险，于是就跟他签订了合同，这样，他就被我雇用了。 然后，我人生中的第二件大事也接踵而至：我必须为落实这一方案拿出足够的资金。

　　这可不同于批发一堆豆豆公仔。那是我有把握能很快转手并赚到钱的商品。而这不一样：我得拿出一笔资金用于网站的基础建设。现在看来，2500美元似乎算不上什么大投入，但对于一个13岁的小孩来说，却是一个大数字。事实上，因为我从先前几家公司中赚到的钱，大部分都用于投资和存进个人退休金账户了，所以那2500美元几乎就是我能拿出的全部资金。

　　换句话说，我把所有的赌注都押在这个点子上了。

　　本文经北京读书人文化艺术公司许可，节选自《创业去！史上最年轻CEO的创业经》。