在加州哈特-克里克 (Hat Creek) 的那个寂静的野营小镇（人口400人），科学家们正在谛听宇宙。10月11日，科学家们启动了42个射电抛物面天线（直径均为20英尺）来探测银河和黑洞，也许——也只是也许——还有外星的文明。迄今为止，在这项宏大的事业上的开支已达5000万美元。

　　这项支出有一半是由一个负担起来并不吃力的人——微软公司 (Microsoft) 联合创始人保罗-艾伦 (Paul Allen)——埋单的。保罗-艾伦以168亿美元的财富净值位居美国富豪排行第11位。

组图：各时期的未来派

组图：亿万富翁科学项目

组图：关于未来的9本好书

组图：未来的超级运动员

组图：未来大都市

组图：未来能源

　　亿万富翁能够负担得起私人岛屿、一些据称曾经属于托马斯-杰弗逊的葡萄酒以及运动队。但是美国最富有的人之中也有许多是技术人员或研究人员，对于他们而言，科学本身就具有投资价值。美国政府每年在科学研究上的支出超过300亿美元。不过，这一数字已经有多年没有增长，研究人员已经感觉到捉襟见肘，因为政府拨款中被固定开支吞噬掉的部分正在日益增长。

　　在开发首个将一人送入太空的无政府资金支持的飞行器方面，艾伦已经支付了2500万美元。他还斥资1亿美元创办了艾伦脑科学研究所 (Allen Institute for Brain Science)，该研究所最近完成了关于老鼠大脑中不同部分的基因如何工作的一个图谱的绘制。了解运行在7500万个脑细胞中的30000个基因如何创造一个能够进行搜寻、猎取并躲避猫的视线的一个啮齿类动物，可能意味着朝着了解我们自己的大脑这个方向前进了一大步。艾伦曾经表示：“只含有30000个基因的一个基因组就能创造一个大脑，这听起来让人感到可怕。”他希望这个研究所能够产生“长久的影响”。

　　艾伦并不是唯一一个非常上海包装设计热爱科学的亿万富翁。Gateway的联合创始人、亿万富翁特德-维特 (Ted Waitt) 正在帮助收集10万人的基因样本，以便更多地了解过去15万年的人类历史。

　　KB Home创始人伊莱-布罗德 (Eli Broad) 已经从其70亿美元的财富中捐出2亿多美元，用于在美国创建一个最重要的基因研究中心——Broad Institute。Broad Institute 研究中心是麻省理工学院 (MIT) 与哈佛大学 (Harvard) 的一个合作项目。Broad 还捐资数百万用于资助胚胎干细胞研究，就像与他类似的其他亿万富翁——音频技术开发商杜比实验室 (Dolby Labs)的创始人雷-杜比 (Ray Dolby) 以及纽约市长迈克尔-布隆伯格 (Michael Bloomberg)——所做的那样。

　　X 大奖 (X Prizes) 包含旨在促进空间科学、基因以及汽车设计领域创新的一系列奖金达1000万美元的现金大奖，这个大奖几乎完全是由超级富豪们提供资金的。用于开发商用宇宙飞船（促使保罗-艾伦付诸行动的那一种）的那个奖项是由电信企业家阿努什-安萨里 (Anousheh Ansari) 资助的。用于鼓励开发既快又便宜的基因阅读器的另一个大奖则是由加拿大矿业巨头 Stuart Blusson 提供资金的。（尽管这两个人的财富都还没有达到10亿美元，但是他们也都非常富有。）

　　谷歌 (Google) 的创始人塞奇-布林 (Sergey Brin) 和拉里-佩奇 (Larry Page) 正在用公司的钱来资助另外一项旨在创造一项奔向月球的私人竞赛的 X 大奖。现在已经有190个团队请求加入其中，参与团队的数量比以往任何一个大奖的都多。

　　在大多数情况下，所有这种额外的科学投资都是一件好事。不过，科学研究人员并非总是会热烈欢迎那些有着巨额财富却很少有科学研究经验的人介入。PalmPilot 和 Treo 移动电话的发明人杰夫-霍金斯 (Jeff Hawkins) 用了相当多的个人钱财来资助旨在了解意识的本质的研究，他甚至还就这个话题写了一本书。但是他的想法并未改变这一领域的进程，2005年他把他的研究所捐献给了加州大学柏克莱分校 (UC Berkeley)。

　　曾经帮助指导认知科学发展的塔夫斯大学 (Tufts) 哲学家丹尼尔-丹尼特 (Daniel Dennett) 说：“过去的20年里，围绕意识的讨论一直不断，以至于各个领域的各种聪慧者都说这是一个全球性的讨论热点。所以，你们便会看到许多精通其他某一领域的‘门外汉’尝试着将他们的余生‘奉献’给这一领域。”

　　一个其它领域的专才也不会给这个领域带来什么变化。科学上总是有一些问题就是有再多的钱也难以解决。